Le domaine de George Sand à Nohant,
un lieu magique et inspirant.
Une maison de famille devenue un haut lieu de la création littéraire et musicale.
Lorsque George Sand hérita de sa grand-mère paternelle cette maison où elle avait grandi et à laquelle elle resta attachée toute sa vie, elle était loin d’imaginer qu’elle y accueillerait autant de personnalités de premier plan. Franz Liszt tout d’abord, qui y séjourna à deux reprises avec Marie-d’Agoult en 1837, puis Frédéric Chopin dont la première rencontre avec George Sand date de cette même année. C’est le 1er juin 1839 que Chopin effectuera le premier de ses sept longs séjours à Nohant. Le couple qu’il forme alors avec George Sand arrive directement de Majorque où ils viennent de passer l’hiver, et pendant lequel Chopin a achevé ses 24 Préludes op. 28. Épuisé par ce séjour hivernal dans l’île des Baléares, il revient peu à peu à la vie à Nohant, où George Sand a fait livrer par Pleyel un magnifique piano à queue qui l’attend à l’étage dans la chambre qu’elle lui a fait préparer.
Chopin qui a tant souffert à Majorque de devoir attendre un piano de Pleyel pour terminer ses Préludes retrouve à Nohant le goût de composer. Lors de ce premier été il achève la célébrissime Sonate n° 2 op. 35, les 3 études op. posthume, le Nocturne op. 32 n° 2, le Scherzo n° 3 op. 39 et plusieurs autres pièces. Ce premier été de Chopin à Nohant en appelle d’autres. Chopin reviendra à six reprises, jusqu’en 1846, pour de longs séjours allant de la fin avril à début novembre. Presque toutes ses œuvres, de l’op. 35 aux valses op. 64 n° 1 et 2 ont été soit composées, soit terminées et mises au net à Nohant, faisant de la maison de l’écrivaine George Sand, la maison du compositeur Frédéric Chopin.
George Sand, soucieuse que Chopin ne s’ennuie pas à Nohant, invitait certains de leurs amis communs à séjourner plusieurs semaines avec eux. Ce fut le cas du peintre Eugène Delacroix et de la cantatrice Pauline Viardot qui vinrent à Nohant à plusieurs reprises. La sœur de Chopin et son mari feront eux aussi le voyage à Nohant. Plus tard, après la disparition de Chopin, d’autres grandes personnalités répondront à l’invitation de George Sand (les écrivains Honoré de Balzac, Théophile Gautier, Ivan Tourgueniev, Gustave Flaubert et Alexandre Dumas fils, le graveur Alexandre Manceau, le sculpteur Auguste Clésinger et des hommes politiques comme le Prince Jérôme Napoléon ou François Arago), contribuant à enrichir l’histoire de cette maison d’artistes jusqu’à en faire l’un des hauts lieux du romantisme.
De la création du Festival en 1966 à celle du Concours en 2026.
En 1961, lors du décès de la dernière petite fille de George Sand, le parc et la maison devinrent propriété de l’Etat Français et c’est en 1966 que fut posée la première pierre d’un festival de musique par le pianiste Aldo Ciccolini dont nous célébrons cette année le centenaire de la naissance. Il donna cette année-là deux récitals consacrés à Chopin et à Liszt dans l’ancienne bergerie du domaine de George Sand. Devant l’émotion suscitée par ces concerts il fut envisagé et décidé, quelque temps plus tard, de créer une manifestation annuelle destinée à honorer le romantisme littéraire et musical. Baptisé tout d’abord “Fêtes romantiques de Nohant” jusqu’en 2010, année du bicentenaire de Chopin, le Festival s’intitule depuis “Nohant Festival Chopin”, afin de marquer l’importance de ce lieu dans la création du compositeur polonais.
La liste des grands artistes venus jouer à Nohant, et notamment des pianistes, est l’une des plus impressionnantes qui soient, au point qu’il est impossible de citer tous ceux qui se sont succédés sur scène, dont de nombreux chopiniens : Arthur Rubinstein, Samson François, Byron Janis, Claudio Arrau, Alfred Brendel, Krystian Zimerman, Jorge Bolet, Arcadi Volodos, Georges Cziffra, François-René Duchâble, Evegeni Kissin, Bruno Rigutto, Stanislas Bounine, Grigory Sokolov, Rafal Blechaz, Kevin Kenner, Garrick Ohlsson, Piotr Paleczny, Elisso Virsaladze, Brigitte Engerer, Ivo Pogorelich, Viktoria Postnikova, Philippe Entremont, Alexis Weissenberg, Yuri Egorov, Michel Beroff, Sviatoslav Richter, Jean-Marc Luisada, Emil Gilels, Martha Argerich, Akiko Ebi, Bruno Leonardo Gelber, Nelson Gœrner, Nelson Freire, Nicholas Angelich, Dang Thaï Son, Seong-Jin Cho, Bruce Liû et bien d’autres… Sans oublier Aldo Ciccolini, qui donna à Nohant en 2014 un de ses derniers concerts.
À ces grands noms du piano s’ajoutent de grands noms du chant (Elisabeth Schwarzkopf, Barbara Hendricks, Jessye Norman…), du violon (Yehudi Menuhin, Gidon Kremer, Christian Ferras, Henryk Szeryng, Arthur Grumiaux, Ivry Gitlis, Renaud Capuçon…), du violoncelle (Maurice Gendron, Misha Maïsky, Paul Tortelier, Gauthier Capuçon…), de nombreux ensembles de musique de chambre (dont le légendaire Quatuor Amadeus), et de grandes personnalités de la scène théâtrale : Laurent Terzieff, Simone Valère et Jean Dessailly, Jean Piat, Jean-Claude Brialy, Lambert Wilson, Brigitte Fossey, François Cluzet, Marie Christine Barrault, Charles Berling, Robin Renucci, Pierre Arditi, Fabrice Lucchini…
Le Festival est porté par l’association Musique au Pays de George Sand, présidée de 1996 à 2010 par Alain Duault (écrivain et producteur) et depuis 2011 par Yves Henry (pianiste et pédagogue). Il a été placé sous la présidence d’honneur de Jean-Claude Brialy et Sonia Rykiel, et actuellement de Marie Christine Barraut et Robin Renucci.
En 2025, le Festival se déroulera du 7 juin au 23 juillet sur le thème “Chopin l’Européen”. Consacré essentiellement à la musique romantique, une grande part de la programmation est chaque année dévolue à la musique de Chopin et comporte aussi des conférences, des causeries-rencontre et des masterclasses confrontant piano moderne et piano d’époque. Une Académie des jeunes Talents parrainée par Brigitte Fossey et Frédéric Lodéon permet d’aider chaque année plus d’une dizaine d’artistes au travers du “Nohant Festival Chopin Hors les Murs”.
En 2026, le Festival fêtera ses 60 ans ! Pour marquer cet anniversaire, nous avons décidé, en partenariat avec le Centre des monuments nationaux et les Pianos Pleyel, de créer le 1er Concours International de piano Chopin Pleyel à Nohant. La date du 15 août qui marquera le début de ce Concours est aussi la date anniversaire du pianiste Aldo Ciccolini, né le 15 août 1925, et qui fut l’un des principaux fondateurs du Festival.